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Se trata de una de las mejores novelas sel siglo XIX en lengua española por su acierto en desplegar ante los ojos del lector un tapiz de asfixiante e inmovilista vida de la Galicia rural, sacudida por la visita de un cura, don Jullián, que provoca un auténtica temprestad al remover las aguas estancadas de la casa del Marqués de Ulloa. Es la mejor y más representativa novela de Emilia Pardo Bazán.
Universo de personajes que, en el mundo rural gallego del siglo XIX ofrecen una mirada "naturalista" sobre costumbres, sicologías y relaciones sociales de unos personajes a lo que la astucia y la incultura, en muchos casos, los convierten en títeres de pulsiones que conjugan lo religioso con lo erótico y atávico. La rapiña de Primitivo, la desconfianza hacia Julián, la sexualidad a flor de piel de Isabel instrumentalizada por su propio padre para dominar al señor, el abandono de Perucho (hijo natural del Marqués), el clima social de atraso, corrupción y pasiones primitivas.
